Lineární nízkohustotní polyetylen (LLDPE) zaujímá v rodině polyetylenů důležité postavení. Jeho rozdíly od nízko-polyethylenu (LDPE), vysoko{3}}polyethylenu (HDPE) a ultra-nízko{5}}polyethylenu (ULDPE) spočívají především v molekulární struktuře, výkonnostních charakteristikách a oblastech použití. Tyto rozdíly určují jejich příslušné role a pozice v rámci odvětví.
Z hlediska molekulární struktury se LDPE vyrábí vysokotlakou polymerací volných radikálů, s hlavním řetězcem obsahujícím četné dlouhé a krátké větve, volným molekulárním uspořádáním a nízkou krystalinitou (přibližně 50 %-60 %). Na druhé straně HDPE se vyrábí nízkotlakou koordinační polymerací, tvořící téměř lineární hlavní řetězec s velmi malým počtem větví, což vede k dobře uspořádanému a těsně sbalenému molekulárnímu řetězci a vysoké krystalinitě (80 %-90 %). LLDPE, vyrobený kopolymerací ethylenu s -olefiny (jako je 1-buten, 1-hexen a 1-okten), má lineární strukturu hlavního řetězce s krátkými větvemi zavedenými komonomerem a rovnoměrně distribuovanými, což vede ke krystalinitě mezi LDPE a HDPE (přibližně 55 % - 70 %). Tento strukturální rozdíl přímo vede k různým hustotám: LDPE má hustotu 0,910-0,925 g/cm³, LLDPE 0,915-0,935 g/cm³ a HDPE mezi 0,941-0,965 g/cm³, vykazující změnu gradientu od "nízké hustoty k lineární nízké hustotě k vysoké hustotě."
Pokud jde o výkon, LLDPE vykazuje výrazně lepší pevnost v roztržení, odolnost proti propíchnutí a odolnost vůči praskání vlivem vnějšího namáhání ve srovnání s LDPE. Díky rovnoměrnému rozložení krátkých větví a těsnějšímu zapletení molekulových řetězců je méně náchylný ke koncentraci napětí pod vnějšími silami. Proto může nahradit LDPE v balicích fóliích a těžkých-tašcích, aby se zlepšila životnost. Ve srovnání s HDPE má LLDPE nižší hustotu a lepší pružnost, ale jeho tuhost a tvrdost jsou nižší. HDPE je tedy vhodnější pro výrobu pevných nádob, trubek a dalších produktů vyžadujících vysokou strukturální pevnost, zatímco LLDPE vyniká ve flexibilních obalech a fóliových produktech. Kromě toho je viskozita taveniny LLDPE citlivá na smykovou rychlost, což umožňuje optimalizovanou tekutost prostřednictvím úprav procesních parametrů. Výsledkem je také nižší zákal a lepší průhlednost vyfukované fólie ve srovnání s LDPE. HDPE na druhé straně není citlivý na smykovou rychlost, takže je vhodnější pro procesy vyžadující stabilní tok, jako je vytlačování.
Pokud jde o aplikace, LDPE je díky své dobré zpracovatelnosti a vysoké průhlednosti široce používán v lehkých obalových fóliích, zemědělských fóliích a izolačních vrstvách drátů a kabelů. HDPE se svou vysokou pevností a chemickou odolností dominuje na trhu dutých kontejnerů, plynových potrubí a vyložení skládek. LLDPE se se svou vyváženou pevností a flexibilitou stal základní surovinou pro těžké-balicí fólie, stretch fólie, zemědělské skleníkové fólie a rotační lisovací produkty, zvláště nenahraditelný v situacích vyžadujících odolnost proti nárazu i povětrnostním vlivům.
Ačkoli ultra-polyethylen s nízkou hustotou (ULDPE) sdílí lineární strukturu s LLDPE, jeho vyšší obsah komonomeru umožňuje hustotu až 0,870–0,915 g/cm³, což dále zvyšuje jeho flexibilitu a průhlednost. Používá se hlavně pro extrémně měkké fólie a speciální elastomerní produkty, ale jeho pevnost a tepelná odolnost jsou poměrně omezené.
Stručně řečeno, LLDPE dosahuje lepší rovnováhy mezi hustotou, pevností a zpracovatelností díky jedinečnému lineárnímu hlavnímu řetězci a řiditelné struktuře krátkých větví. Doplňuje další polyethylenové materiály, jako je LDPE a HDPE, a společně tvoří aplikační matrici pro polyethylenové materiály, která splňuje požadavky na rafinovaný výkon a náklady v různých oblastech.